元朝(1271-1368)是中國歷史上第一個由少數民族建立的統一王朝，其統治者是蒙古族。1206年成吉思汗建立蒙古政權用了162年，忽必烈建立國名用了98年。元朝退出中原后，北元政權一直持續到1402年。

1206年，成吉思汗統一蒙古各部，建立大蒙古國。先后打擊和摧毀了西遼、西夏、華佗、金朝等政權。蒙古可汗死后，引發了阿里巴巴兄弟與忽必烈的紛爭，導致了蒙古的分裂。1260年，忽必烈即位稱帝，建立“大一統中國”的元朝，定都開平郡。1271年，忽必烈根據《易經》的“代宰甘源”之意，將國名改為“大元”，次年定都大都。1279年，唐朝末年以來的長期混亂結束。之后元朝繼續對外擴張，攻打日本、緬甸、越南、爪哇，但都失敗了。元朝中期皇位繼承混亂，政治始終沒有步入正軌，漢化遲緩，發展停滯。后期政治腐敗，權臣當政，民族、階級矛盾日益嚴重，導致元末農民起義。1368年，朱元璋建立明朝，隨后北伐驅逐元朝廷，攻占大都。此后，袁婷退居漠北，史稱北苑。1402年，陳元歸李池篡權建立韃靼，北元滅亡。

元朝時期，統一的多民族國家進一步鞏固，疆域超過了歷代王朝。元朝廢除商省、廈省，與樞密院、御史臺一起保留中省管政、管軍、管監，地方實行行省制，開中國之先河。